Es un grupo de edificios que se erige en medio del desierto rodeado por alambres de púas y armas antiaéreas, cerca de Teherán. Al régimen iraní le gusta ocultar y revelar, para desafiar o intrigar a la comunidad internacional, acerca de su capacidad nuclear.

En Natanz, Irán testea una nueva generación de centrífugas más veloces que pueden más rápidamente convertir uranio en combustible para reactores o armas nucleares. También son más confiables que las anteriores, que podían fallar de manera catastrófica (Ver Puntos importantes).

El uranio enriquecido a 4% sirve para combustible de reactores, y enriquecido al 90%, para combustible de bombas. Un experto del Instituto para Ciencias y Seguridad Internacional dijo al New York Times que con 1200 centrífugas iraníes trabajando en un año se puede hacer el suficiente combustible para un arma nuclear.

Agencias de inteligencia norteamericanas dicen que Irán podría tener un arma lista en 2009, pero consideran 2010 o 2015 como fechas más probables. Mientras, Teherán insiste con hacer solamente combustible para un reactor que produzca electricidad.

El sospechoso tour

El 8 de abril Mahmoud Amhadinejad visitó la ciudad nuclear en el desierto y luego dieron a conocer 48 fotografías, la primera ventana de Occidente al interior del mundo nuclear iraní, más precisamente de la nueva centrífuga IR-2. "Son extraordinarias las fotos", dijo al New York Times Jeffrey G. Lewis, especialista en control de armas en la New America Foundation.

Como no había explicaciones, los científicos de todo el mundo intentan descifrar el grado de efectividad para el enriquecimiento de uranio que ostenta Irán. Preocupa sobremanera la presencia, en el tour, del ministro de Defensa iraní, Mostafa Mohammad Najja, ya que si fuera tecnología para fines pacíficos no debiera estar conociéndola. En una foto sonríe animado y parece estar encabezando la visita presidencial.

Por fin el mundo podía ver lo que sólo unos pocos inspectores han visto. "Parecen estar trabajando en maquinaria avanzada", dijo al diario neoyorquino el especialista en centrífugas Houston G. Wood III, de la Universidad de Virginia.

Expertos del MIT también se unieron a la discusión sobre una de las fotos en la que se ven las partes de una centrífuga desarmada. "La fabricación artesanal en un componente tan sofisticado es algo de lo que deben estar orgullosos", afirmó uno. "Y mostrarlas con una bandera de Irán al costado es un buen modo de proclamarlo gráficamente".

Cuenta regresiva

Varios expertos consultados dijeron que les falta trabajo por delante con las IR-2-: "Tienen meses si no años de trabajo antes de la fabricación masiva". Las conclusiones fueron que Irán, sin prisa y sin pausa, ganan en experiencia industrial para hacer combustible para reactores, y con un poco más de esfuerzo, combustible para bombas nucleares, lo más difícil de hacer.

Las centrífugas que se ven en el tour de Ahmadinejad siguen siendo un enigma. Según analistas citados por The New York Times, haber dado a conocer las imágenes puede ser un intento de desafiar a Occidente, o al Consejo de Seguridad de Naciones Unidas, que impuso sanciones por rehusarse a frenar el enriquecimiento de uranio. Teherán lo podría usar para el bien o para el mal, para iluminar ciudades o para destruirlas, afirmaron.. Teherán lo podría usar para el bien o para el mal, para iluminar ciudades o para destruirlas, afirmaron.