Irán, Pakistán, Arabia Saudita, Sudán y Yemen son los únicos países que siguen imponiendo la pena capital a menores de 18 años cuando cometieron un crimen. Estados Unidos la prohibió en 2001.

Human Rights Watch llamó a las Naciones Unidas, que realizan su Asamblea General la semana próxima, a presionar para una mayor protección de los niños.
«Estamos a solo cinco países de una prohibición completa de la pena de muerte en jóvenes», indicó Clarisa Bencomo, de HRW. «Estos pocos deberían abandonar esta práctica bárbara para que nunca nadie más sea ejecutado por un crimen cometido cuando era un niño».

Según la organización, Irán ejecutó a 46 de los 92 adolescentes sentenciados a muerte desde enero de 2005, dos ejecuciones fueron en Arabia Saudita, la misma cantidad en Sudán, una en Yemen y una en Pakistán, reveló la organización.
En estos países, «más de 100 jóvenes condenados esperan actualmente en el corredor de la muerte el resultado de su apelación o, en casos de asesinato, el resultado de una negociación que otorgue la clemencia contra una compensación financiera».

HRW precisó que la gran mayoría de los países, «incluso China y Estados Unidos» recientemente, han «ratificado o adherido a tratados» que garantizan que la pena de muerte no puede ser aplicada cuando el crimen fue cometido cuando el joven tenía menos de 18 años. Pero en Irán, explicó HRW, «los jueces pueden imponer la pena capital si el acusado alcanzó la mayoría, definida en el derecho iraní en 9 años para las niñas y 15 años para los varones». La organización contabilizó en este país seis ejecuciones de menores en 2008.

En Arabia Saudita, donde los jueces tienen el poder discrecional de condenar a los jóvenes a la pena capital a la edad de «la pubertad o a los 15 años», dos jóvenes fueron ejecutados en 2007, uno de los cuales tenía 15 años en el momento de la ejecución y apenas 13 cuando cometió el crimen del que era acusado.
«Su padre aseguró que las autoridades sauditas solo avisaron a la familia varios días después de la ejecución y nunca entregaron el cuerpo» a la familia, aseguró HRW.

Las cosas son diferentes en Sudán y Pakistán. En ambos países el mayor problema es la ausencia de registros del nacimiento, lo que impide a los jóvenes probar que eran menores en el momento de los hechos de los que son acusados.