Para los bebés prematuros, personas con SIDA, cáncer, los pacientes trasplantados o cualquier otra persona comprometida con un sistema inmunitario, las infecciones por hongos son un problema grave. Pueden parecer dolencias inofensivas pero pueden derrotar al mejor antibiótico del mundo, y para muchas personas, la infección por hongos puede ser mortal.
Una infección por hongos Cryptococcus Neoformans se piensa que es responsable de un millón de muertes cada año en todo el mundo. Zoólogos israelíes creen que tienen una respuesta: la esponja marina común.
Los científicos del Departamento de Zoología de la Universidad de Tel Aviv identificaron varios antibióticos alternativos que ayudan a defenderse a una esponja de los depredadores y las infecciones. El líder del proyecto, el profesor Mija Ilan, y sus estudiantes de postgrado identificaron, aislaron y purificaron lo que podría ser ``el súper antibiótico'' del futuro.
Los investigadores aislaron a miles de bacterias y hongos, incluyendo algunos cientos de actinobacterias única.
``La resistencia a los antibióticos se convirtieron en un desafío increíblemente difícil para la comunidad médica'', expresó Ilan.
``Las esponjas son conocidas por albergar un arsenal de compuestos que podrían trabajar para combatir las infecciones. Estamos cultivando grandes cantidades de microorganismos, tales como actinobacterias, que viven en simbiosis con las esponjas marinas'', añadió.
Las esponjas marinas son animales sedentarios pegados al fondo marino, que se afirman en la corriente de agua a través de sus órganos para recoger los alimentos y eliminar los residuos. Esto originó una adaptación contra los enemigos y la competencia. No tienen dientes y se protegen a sí mismas mediante la creación de asociaciones y alianzas con las bacterias y hongos. El problema es que estos compuestos se encuentran en cantidades muy pequeñas y extraer cantidades de estos productos químicos significaría matar a grandes cantidades de animales.
Ilan, que trabaja en colaboración con los profesores Ioel Kashman y Shmuel Carmeli, de la Facultad de Química, cultivan esponjas de mar produciendo un mínimo de daños al medio ambiente natural.